Los países de ingreso bajo y mediano constituyen el denominado «Tercer Mundo» o países subdesarrollados. En el año 1995 podíamos considerar como subdesarrollados a países como Portugal, Grecia, Chile, Brasil, México, and so forth. (países con un ingreso mediano alto), Colombia, Cuba, Bulgaria, Indonesia, Namibia, and so on. (países con un ingreso mediano bajo), Haití, Nicaragua, Afganistán, Albania, China, Burundi, Mozambique, and so forth. (países con un ingreso bajo)5. En todo caso, creemos que es aún temprano para juzgar los resultados del mercado en la conquista del tan anhelado desarrollo económico. Sólo podemos afirmar que hoy en día el subdesarrollo persiste en Latinoamérica, África, Medio Oriente, Asia, Oceanía y algunos países europeos, creciendo cada día la brecha entre Norte y Sur. América Latina fue la región que más teorías y estudios realizó en torno al tema del subdesarrollo. El epicentro de la investigación se situó al interior de la Comisión Económica para América Latina y El Caribe (CEPAL), organismo dependiente de la Organización de las Naciones Unidas (ONU), con sede en Santiago de Chile.
Un sinnúmero de economistas brasileños, argentinos, chilenos y de otros países se volcaron intensamente a escribir sobre las causas del subdesarrollo y sobre su superación, especialmente aplicado al caso latinoamericano. Dentro de esa perspectiva surge, en los años cincuenta, el «milagro económico alemán», y un progreso económico sin precedentes en los Estados Unidos de Norteamérica. El resto de Europa también registra un notable desarrollo económico, especialmente entre los países miembros de la Comunidad Económica Europea y los países escandinavos. Incluso eso representaría US$ 21 mil millones en activos líquidos permanentes para los países de bajos ingresos. Y, más importante aún, posibilita que los beneficiarios de altos ingresos de estos nuevos activos, los cuales ellos no necesitan, los presten en condiciones muy favorables.
Iniciamos el presente ensayo preguntándonos por qué hasta ahora no se ha podido combatir la pobreza material y económica en el mundo. La brecha que separa a ricos de pobres es cada vez mayor a pesar de las buenas intenciones de varios organismos internacionales. En el transcurso de nuestro trabajo hemos analizado que a la base de le economía no deben situarse intereses políticos o personales, sino una preocupación ética y social por el bienestar del otro, que tome en cuenta su dignidad. Hemos hablado de dos formas distintas y hasta opuestas de entender la pobreza, sea como problema o sea como virtud. Este mismo estudio muestra que mientras más desigual sea un país, los índices de desconfianza, problemas sociales, enfermedades mentales, uso de drogas, homicidio, embarazo adolecente, son más altos. En países más igualitarios, los niveles de innovación, esperanza de vida, calidad de educación, reciclaje, y movilidad social, son mayores.
Revisaremos las estrategias públicas actuales para atender a la vulnerabilidad económica de los pobres urbanos, desde el campo del habitat y la intervención urbano-territorial. Antes de profundizar en la experiencia en la región en esta temática, es importante recalcar que políticas orientadas a fomentar un crecimiento económico elevado y sostenido, así como un desarrollo productivo fundado en el aumento de la productividad y la incorporación continua de innovaciones, son claves para la generación del empleo productivo8. No obstante lo aquí señalado, no hay que considerar a la contaminación atmosférica como un problema propio del subdesarrollo, puesto que también los países ricos tienen dichos problemas en algunas de sus ciudades, como es el caso de la ciudad de Los Angeles en los Estados Unidos de Norte américa, o de Milán en Italia. Discrepamos con este autor, ya que creemos que la deforestación tiene implicancias mucho más graves que la contaminación.
El principal problema medioambiental en el subdesarrollo es el agotamiento de los recursos naturales y sus implicancias ecosistémicas. La situación más grave se produce con los bosques, puesto que su agotamiento tiene múltiples consecuencias. En primer lugar, agotándose los bosques disminuyen las posibilidades de millones de personas para utilizar la madera como leña para cocinar sus alimentos y calefaccionarse. Por otra parte, con los bosques se produce una clara relación ecosistémica, puesto que su agotamiento implica disminuir las capacidades de la naturaleza en su conjunto.
Este «casillero vacío» parece indicar que de alguna forma, los pobres urbanos están formalizando su habitat, pero siguen teniendo serias barreras para lograr una inserción laboral adecuada en esta región. Cabe comentar en este caso la acelerada adopción por parte de las políticas de vivienda de los países latinoamericanos, cuyos esquemas de acceso a la vivienda y a otros bienes urbanos presuponen que los postulantes tengan ingresos regulares para hacer frente a compromisos de ahorro y crédito. Considerando que los pobres urbanos informales, que deberían ser los sujetos preferentes de estas políticas, subsisten en la mayoría de los países gracias a la economía casual. En la mayor parte de los países de la región la pobreza urbana habita de manera formal y al mismo tiempo subsiste gracias al sector informal.
Los gobiernos europeos encuentran que las viejas recetas para solucionar el problema se están volviendo inasequibles o han dejado de funcionar. Tres cuartos de billón de euros en subsidios, exenciones de impuestos y otras formas de alivio se han destinado a consumidores y empresas para compensar los mayores costos de la energía, algo que, según los economistas, ahora está alimentando la inflación, frustrando el propósito de los subsidios. Cuando tratemos el problema de la contaminación de las aguas, volveremos a tratar más exhaustivamente el de las externalidades y cómo lo ha abordado la ciencia económica. Abrahamson señala como fuentes de energía alternativas al combustible fósil, la energía nuclear y las energías renovables. Obviamente, por razones económicas y de peligrosidad, los países subdesarrollados deberían descartar la energía nuclear, siendo más interesantes las energías renovables. Dentro de estas, Abrahamson menciona la geotérmica, las mareas, la hidro fuerza, la energía eólica, las células fotovoltaicas, la biomasa, la calefacción solar directa, and so on.
También Mototos, creada en Suecia en 2014 y ahora presente en Finlandia, Alemania, Dinamarca y Reino Unido. El agua es un claro ejemplo de bien ambiental de uso común, lo que ha generado, históricamente, el problema de la contaminación, con perjuicio para terceras personas. De ser un bien libre y abundante, hoy en día es cada vez más escaso y objeto de valoración económica. Pero no basta con lograr que halla agua suficiente, es preciso además que esta sea idónea para los distintos usos. Entonces, aparece el problema de la contaminación de las aguas como consecuencia de vertidos excesivos e imprudentes. Otros estudios del Banco Mundial indican que la contaminación atmosférica de Indonesia se debe fundamentalmente al escaso mantenimiento de los vehículos y al gran número de motocicletas con motoras de dos tiempos.
El fracaso o la incapacidad de los empleadores para crear nuevos puestos de trabajo, incluso en condiciones económicas estables, puede conducir a un aumento del desempleo. Daly señala que esta situación supone que el uso del río para la pesca (la recreación o suministro de agua) tiene prioridad respecto al uso del río como lugar para arrojar los desechos de la fábrica. «Si ocurriera lo contrario, los pescadores tendrían que pagar un impuesto suficiente para compensar a la fábrica por el costo de tener que eliminar sus desechos en una forma menos dañina para la pesca»seventy nine.
Desde el punto de vista de la oferta se exigen a los sectores de pobreza ahorros, pagos para servicios, entre otros. Esta estrategia de política sin lugar a duda, ha ayudado a ampliar la cobertura de estos programas, diversificando las formas de financiar la inversión pública, como también ha ayudado a facilitar la asimilación de una cultura relacionada a esta economía. Sin embargo, la comprensión de esta realidad de economía de mercado, desde el punto de vista del hogar (e individuo), ha sido ajena a la política habitacional y a la intervención urbano-territorial. Esta falla en el marco de las políticas del habitat en la región no ha permitido potenciar a los sectores de pobreza en aspectos críticos de su desarrollo. Asimismo, ha inhibido a que la política pública comprenda su potencialidad «destructiva» sobre los activos y posibilidades de desarrollo de los pobres urbanos (por ejemplo, construcción de vivienda social en lugares apartados de fuentes de trabajo y sin redes de transporte adecuadas y accesibles).